说起来这鸭脚木，真是个让人又爱又恨的家伙。刚开始养花那会儿，总觉得这玩意儿遍地都是，花市里、街边绿化带、朋友家窗台，哪儿哪儿都有它的影子，叶子油绿油绿的，看着皮实得不行。心想这肯定特好养吧？随便往角落一扔，给口水就能活？真有那么容易吗？我跟你说，大错特错！要让它只是不死，那确实简单。但要让它长得精神抖擞，叶片水灵得能滴出光来，甚至长成一棵小树样儿，那可得有点门道，得花点心思。
我最开始那盆鸭脚木，就是太自信，觉得它“贱养”就行。结果呢？没多久叶子就发黄，掉叶子，整个植株徒长得跟个猴子似的，瘦瘦高高，一点型都没了。看了心烦。后来才明白，养鸭脚木，或者说养任何植物，都得摸清它的“脾气秉性”。
首先是光照。别看它好像耐阴，丢在完全没光的地方，它就是给你“苟延残喘”的样子，叶片颜色会变淡，茎秆拔高抽细，别提多难看了。我的经验是，给它明亮的散射光是最好的。不是那种直愣愣晒进来的大太阳，特别是在夏天，中午那会儿的烈日能直接把叶片烤焦给你看。我家现在这几盆鸭脚木，大的放在东边窗户，上午能晒到一会儿温柔的太阳，小的几盆挪到了南边窗台，但拉了层纱帘挡着，或者放在离窗户一米左右的位置。光线充足，叶片会更紧凑，颜色更浓绿，而且不容易徒长。如果你家是北阳台，光照没那么足，就尽量往窗边靠，它也能活，只是长势会慢一些，也没那么“爆盆”的感觉。总之，记住一点：它喜欢亮堂，但不喜欢暴晒。
再来说说浇水，这绝对是养鸭脚木，乃至大部分室内植物的头号杀手。太多人不是旱死的，是涝死的。鸭脚木怕湿不怕干。判断是不是该浇水，我从来不看日历，也不听别人说什么“一周浇一次”。那都是瞎扯淡。得摸！用手指插进土壤里，感受一下盆土深层的湿度。土表干了不算，要摸到土层下方两三厘米，感觉是干燥的，这时候再浇透。怎么叫浇透？就是一直浇，直到水从盆底的排水孔流出来为止。我通常还会把盆端起来掂量一下重量，湿土和干土的重量差别挺大的，多几次你就找到感觉了。如果盆土总是湿漉漉的，根系会缺氧窒息，然后就烂根，叶子就发黄、发软、掉落。反过来，长时间缺水，叶片会干枯、边缘焦黄，甚至整体打蔫儿。记住，宁可让它稍微干一点，也别让它泡在水里。通风也很重要，潮湿又闷的环境，病菌最喜欢了。所以，浇水后或者梅雨季，开窗通风是必须的。
土壤也很关键。不能用那种黏重的园土，不透气不排水，等于给烂根铺路。我喜欢用疏松透气的混合介质。常用的配方是泥炭土（或者椰糠）占大头，混合一些珍珠岩、蛭石或者粗沙来增加透气和排水性。有时候我会再加一点点底肥或者腐熟的有机肥进去。自己配土的好处是，可以根据你自己的浇水习惯和当地的气候调整比例。比如你手头比较勤，喜欢多浇水，那就多加点珍珠岩；如果你经常出差或者比较懒，可以稍微减少珍珠岩比例，让土壤保水性好一点点，但前提是基质本身得足够疏松。
施肥方面，鸭脚木其实不是特别“贪吃”。生长期（通常是春末到秋初）可以适当施肥。我比较喜欢用缓释肥，就是那种小小颗粒，撒在盆土表面，它会随着浇水慢慢释放肥力，省事又不容易烧根。按照产品说明的用量来就行，一个季度撒一次差不多。也可以用稀释的液体肥，半个月到一个月浇一次，浓度一定不能高，薄肥勤施是王道。冬天植物生长基本停滞了，就完全停止施肥。肥大或者在非生长期施肥，轻则叶片肥伤，重则烧根，得不偿失。
修剪对于鸭脚木来说，可太重要了！很多鸭脚木长着长着就徒长，变得光杆司令一样。定期修剪能促进它分枝，让株型更饱满、更紧凑。春天换盆或者生长旺季，把那些徒长的枝条、病弱的枝条剪掉，甚至可以进行重剪，就是把很长的枝条剪掉大部分，只留下几节带叶子的地方。别心疼！剪完之后它会从剪口下方冒出好几个芽点，长出新的枝条，整个植株会变得更茂密。我用的是园艺专用的修剪剪，剪口要锋利，这样伤口平整，植物恢复得快。剪下来的枝条，如果够健康，还可以用来扦插繁殖，成功率挺高的，这样又能得到新的植株，一举两得。
换盆呢，一般是根据植株的长势。如果根系已经长满了盆，从盆底的排水孔都能看到根须冒出来了，或者浇水时水很快就从盆底流走，盆土很难浇透，说明盆里根比土多了，就需要换盆了。通常一两年换一次，选择比原来大一号的盆就行，不是越大越好，盆太大，土太多，反而容易积水烂根。换盆的时候，可以轻轻清理一下盆土外围的旧土，检查一下根系，把一些病根、弱根剪掉。
病虫害嘛，室内养护相对少一些，但不是没有。红蜘蛛和介壳虫是比较常见的麻烦。如果发现叶片背面有细小的红色或棕色点点，或者叶片表面有像涂了层透明胶一样的东西（那是虫子分泌的蜜露），就要警惕了。红蜘蛛喜欢干燥环境，所以适当增加湿度，比如偶尔给叶片喷喷水，能预防一部分。发现了少量虫子，可以用湿布或者棉签蘸酒精擦拭掉。如果比较严重，可能需要使用一些低毒的杀虫剂，比如印楝素（Neem oil），按照说明书稀释后喷洒。通风好也能有效减少病虫害的发生。
养鸭脚木这些年，从一开始的手足无措，到慢慢摸出门道，看着它从一棵小小的枝条长成现在家里角落里那个郁郁葱葱的大块头，那种成就感真是没法说。它就像家里一个沉默的伙伴，不用你花太多精力去伺候，但给它适当的关爱，它就能回报你满眼的绿意。有时候坐在旁边看看它新长出来的嫩叶，摸摸那光滑油亮的老叶，或者雨天听着雨水敲打在窗户玻璃上，再看看屋里这片安静的绿，心里会觉得特别平静。养花养草，养的不仅仅是植物，也是一种心情，一种跟自然连接的生活方式。它不只是百科全书里冷冰冰的条目，它是生活里活生生的存在，有它的需求，有它的变化，也记录着你和它一起度过的时光。
