阳台上的那盆老茶花，前几天突然掉了好几片叶子，绿油油的，带着点儿蜡质的光泽，就那么静静地躺在盆边。心里咯噔一下，别提多难受了。养花养久了，跟它们之间好像真有那么点儿默契，叶子变个色，枝条耷拉一下，都能让你揪心半天。茶花这东西啊，美是真美，花型、颜色，没得挑，但养起来嘛，脾气可不小，尤其是掉叶子这件事，简直是它的保留节目，分分钟考验你的耐心和功力。
说到底，茶花掉叶子，十有八九是根出了问题。根系是植物的命脉，它不舒服了，叶子肯定第一个站出来“抗议”。而根最容易出什么问题？水，浇水，永远是头号杀手。新手最容易犯的错，就是爱它爱得太过了，三天两头浇水，生怕它渴着。可茶花的根啊，需要透气，长期泡在水里，就像人一直在水里闷着鼻子，不得劲儿，慢慢就窒息了，烂掉了。你看那掉叶子，往往是从底部开始，一片片发黄、发软，然后就掉下来了，那通常就是水大了、烂根了。
当然，水少了也不行。特别是冬天室内有暖气，空气干燥，盆土表面看着干了，其实下面还有点湿气，但如果你忘了给，或者干脆出差几天，盆土彻底干透了，根系干瘪了，吸收不到水分，叶子也会因为失水而掉落，这种掉叶子，往往叶片是干枯、发脆的。所以说，浇水真是个技术活儿，得看天气、看盆土、看植株状态。我的土法子是手指测试法：把手指伸进盆土两三厘米深，感觉一下湿度。湿乎乎的就忍着，等感觉干燥了再浇，而且要一次浇透，让多余的水从盆底流出来。千万别只浇个“半截水”，上面湿了下面还干着，根系就没法均匀吸收。
再来说说土壤。茶花是典型的喜酸性土壤的植物。我们北方的自来水很多都是偏碱性的，长期用这样的水浇，土壤慢慢就碱化了。碱性土壤会抑制茶花对铁元素的吸收，叶片就容易发黄，俗称“缺铁性黄叶”，严重了也会导致掉叶子。我的经验是，配土的时候一定要下足功夫。我是个“土”的执念者，觉得土壤是基础。我的配方通常是泥炭土打底，掺一些松针（这可是我的“独门秘籍”，模仿它原生地的土壤环境），再加点粗砂或者珍珠岩增加透气性。泥炭土本身就是酸性的，松针分解过程中也能酸化土壤，还能模仿野外地表的疏松环境。隔一段时间，我会给它浇点儿用硫酸亚铁稀释过的水，一点点就行，颜色像淡茶水那样，能补充铁元素，调节土壤酸碱度。但这个要小心用，宁愿淡一点勤快一点，别一次给浓了烧伤根。
除了水和土，光照也很讲究。茶花不喜欢暴晒，尤其是夏天正午的烈日，能把叶片晒伤，出现褐色斑块，然后掉落。但它又需要充足的散射光来开花、孕蕾。理想的位置是朝东或者朝北的阳台，能晒到上午的太阳，下午就比较阴凉通风。如果光照不足，植株会徒长，叶片薄而无力，抵抗力差，也容易出问题。
环境的突然变化也是掉叶子的常见原因。比如，你刚从花市把一盆开得好好的茶花搬回家，没过几天就开始噼里啪啦掉叶子，花苞也“噗噗”地掉。这很可能是因为环境的温湿度、光照、通风条件跟花市大棚里差异太大，它一下适应不过来。所以，买回来的花，最好先放在一个相对稳定的地方，让它有个缓冲期。冬天从温暖的室内突然搬到寒冷的室外，或者反过来，都会让它“感冒”，轻则掉叶，重则伤筋动骨。特别是北方室内有暖气，空气干燥得要命，茶花喜欢湿润的环境，干燥也是让它掉叶子、掉花苞的元凶之一。我会在它旁边放个加湿器，或者经常给叶片和周围地面喷雾（但别对着花苞喷，容易烂），增加点湿度。
营养方面呢，也不能忽视。茶花在生长季（通常是春季新芽萌发后和秋季花芽分化前）是需要补充养分的。我喜欢用缓释肥，换盆的时候在盆底埋一点，或者撒在盆土表面，肥力慢慢释放，比较温和。开花前一个月，可以适当补充点磷钾肥，对开花有好处。但记住，肥量一定不能大，尤其是浓肥或者生肥，会烧根，烧根的结果是什么？对了，还是掉叶子！宁可少给点，也不能给多了。而且，生病或者长势弱的植株，千万别施肥，先养好了再说。
有时候，掉叶子也可能是病虫害在作祟。比如介壳虫、红蜘蛛吸食叶片汁液，会让叶片失去光泽，变黄甚至干枯掉落。叶斑病、炭疽病等真菌病害也会导致叶片出现斑点，然后脱落。所以平时要多观察，一旦发现虫子或者病斑，得及时处理，该杀虫杀虫，该用杀菌剂用杀菌剂。通风特别重要，良好的通风环境能有效预防很多病虫害。
还有一种情况，就是换盆。茶花的根系比较敏感，换盆不当，比如损伤了太多根系，或者新土跟旧土差异太大，它也会“闹情绪”，掉叶子是常有的事。所以换盆的时候要小心翼翼，尽量保留原土团，栽种后浇透水，放在阴凉通风的地方缓几天。
讲了这么多“不好”的原因，其实茶花在春季发新芽前或者秋季，也会有少量老叶自然脱落，这是正常的生理现象，就像人会掉头发一样，不用太紧张。但如果大量、快速地掉叶子，那肯定就是哪个环节出了问题，得赶紧排查。
养茶花这些年，见过它最美的盛放，也经历过它叶片枯黄、一蹶不振的低谷。每一次掉叶子，都是一次提醒，让你重新审视自己的养护方法，去观察，去学习，去调整。植物不会说话，它们用叶片的颜色、状态，用花朵的开合，静静地告诉你它们需要什么，哪里不舒服。这种无声的交流，是养花最大的乐趣之一。看着一盆曾经病恹恹的茶花，通过你的照料，慢慢恢复生机，重新长出油亮的叶片，吐出饱满的花蕾，那种成就感，是无法用言语表达的。它不仅仅是一盆植物，更是你耐心、细致、不放弃的见证。那些掉落的叶子，与其说是失败，不如说是茶花教会你的，关于生命，关于爱，关于如何在细微之处看见整个世界。下次再看到它掉叶子，先别慌，深呼吸，摸摸土，看看叶，回忆一下最近是不是在哪里疏忽了，然后，慢慢来，一切都会好起来的。
