说起芍药，脑子里蹦出来的就是那一坨坨、沉甸甸的、像是要随时炸裂开来的繁盛。它不像月季那样全年勤勤恳恳地开着，也不像绣球那么“给面儿”动不动就开成一片。芍药啊，它有点儿矜持，有点儿骄傲，一年就这么一季，噼里啪啦地把所有能量都攒在那几个星期里释放出来，用尽所有华丽辞藻都不够形容的美，然后，“咻”的一下，又回归平静，只留下一片绿叶。
要是问我养芍药最要命、最容易犯错的是啥，我一定毫不犹豫地告诉你——种植深度。别看这玩意儿听起来简单，却是多少新手甚至有些“老手”的滑铁卢。芍药的块根上头，那些米粒大小、粉红色或白色的芽点，我们俗称“眼”。这些“眼”啊，必须得能感受到冬天的寒意，才能顺利分化花芽。所以，你在把它请进家门或者院子的时候，那些眼，千万不能埋得太深！
具体多深？我的经验是，南方暖和点的地区，顶多就盖上薄薄一层土，让芽点基本跟土表齐平或者微露。北方冷一些的地方，可以稍微深一点点，但也别超过2-3厘米。埋深了，芽点感受不到足够低的温度信号，就以为自己还在土层深处，忙着长根长叶去了，哪有心思去孕育花苞？年年只长叶子不开花，就是最典型的“深埋”综合症。这真是个需要有点“执念”的地方，每次给新来的芍药找家，我都要掰着指头量土深，生怕它受了委屈不开花。
养芍药，选对地方是第一步。它骨子里是爱太阳的，得是那种能摊在地上舒舒服服晒个大半天儿的地方。一天起码得有6小时以上的光照，少了光照，枝条细弱，开花也会受影响，甚至不开。不过夏天正午那种毒辣的太阳，如果能稍微避一避当然更好，特别是对于一些浅色系的品种，暴晒容易晒伤花瓣，颜色也容易褪。通风也很重要，别把它挤在墙角或者密不透风的灌木丛里，空气流通不好，回头各种病虫害就都找上门来了，特别是灰霉病，那可是芍药的头号大敌。
再来说土。那土啊，一定得是个透气的性子。芍药怕水涝，根泡在水里分分钟给你烂掉看。所以，黏土是绝对不行的。我的做法是，挖一个比根系大两三倍的坑，然后在坑底先铺一层大颗粒的介质，比如碎砖瓦、陶粒或者粗砂，增加排水层。挖出来的土，我会掺入大量的有机肥（腐熟的牛粪羊粪啥的），再加点粗砂或者珍珠岩来改善土壤结构。把土弄得疏松透气，肥力又足，芍药住着才舒服。泥炭土也可以适量加一些，增加保水保肥能力，但千万别光用泥炭土，会太轻，而且干透了浇不透。总的来说，就是要疏松肥沃、排水良好。
浇水这事儿，养芍药得有点“抠门儿”精神。特别是成年、根系发达的芍药，其实是比较耐旱的。宁干勿湿是原则。春天出芽后，如果不是特别干旱，基本靠天吃饭就行。夏天高温干燥期，早上或者傍晚，感觉盆土表面两三厘米干了，就浇透一次。记住，是浇透，而不是浇个“半截水”。秋天植株地上部分枯萎后，就更不用管了，雨水足够了。我见过很多人因为浇水太多把芍药养死的，那可真是功亏一篑。判断干湿，我喜欢用手插入土壤里感觉，或者用一个木棍插进去，拔出来看看带不带湿土。
施肥也很关键，但不是越多越好。芍药是喜肥的，但施肥的时间和种类很重要。一年一般是三次重要的施肥：
1. 早春萌芽肥：在芽点刚露出土面的时候，施一次以氮肥为主的复合肥，帮助植株长枝长叶。
2. 花前肥：在花苞开始形成但还没显色的时候，施一次以磷钾肥为主的肥料，比如骨粉或者含磷钾较高的复合肥，这是为了催花，让花开得又大又艳。
3. 花后肥：花期结束后，及时剪掉残花，补充一次复合肥，主要是为了恢复植株的元气，同时为明年的花芽分化积累养分。这个时期可以稍微侧重一下磷钾肥。
入冬前，我喜欢在盆土表面撒一些缓释肥，让它慢慢释放养分，供根系吸收过冬。记住，施肥要远离根颈部，沿着盆边或者植株滴水线附近挖浅沟施入，然后盖土，再浇一次水，帮助肥料溶解。
修剪？芍药其实不需要太复杂的修剪。主要是花期结束后，及时把开败的残花从花梗的顶端剪掉，避免消耗养分结籽。秋天地上部分会自然枯萎，等叶子完全干枯变黄后，齐着土面把枯萎的枝叶全部剪掉，清理干净，扔掉或者烧掉（如果没病虫害的话），这样可以减少病菌虫卵过冬的地方。
病虫害方面，灰霉病前面提过了，潮湿通风不良是主要原因。叶片上会出现褐色斑块，然后长出灰色的霉层，严重时整枝甚至整株都会腐烂。发现病枝病叶要立即剪掉并销毁（千万别扔在花盆旁边或者堆肥里），然后喷施杀菌剂，比如多菌灵或者百菌清。预防大于治疗，保持通风干燥是王道。虫子主要是蚜虫，春天嫩芽嫩叶上容易长，可以用肥皂水或者专门的杀虫剂喷杀。
当然，养芍药的乐趣不仅仅在于让它开花，还在于它开花后的瓶插。芍药是特别好的切花材料。采切的时间非常关键！千万别等它完全打开了再剪，那样插瓶里寿命会很短。最好的时机是花蕾已经长大，外面的萼片开始松动，能看到里面花瓣的颜色了，但整个花蕾还是一个紧实的球状，摸上去有点像棉花糖或者熟透了的草莓，这个阶段剪下来是最佳的。我们行话叫“棉花糖期”或者“彩色小蕾期”。
剪下来的花枝，要用锋利的剪刀在水下进行45度斜剪，增加吸水面积。然后把多余的叶片去掉，只留下靠近花头的一两片叶子（叶子会消耗水分，影响花朵吸水）。然后，进行深水醒花：找一个高的花瓶，装满水，把花枝深深地插入水中，让花头远离瓶口，避免碰伤，放在阴凉通风的地方静置几个小时，甚至过夜。经过醒花处理的芍药，吸饱了水，花瓣会变得硬挺有精神，瓶插寿命能大大延长。
插芍药也是一种享受。它本身就足够华丽了，简单几枝插在素雅的瓶子里，就已经是焦点。如果想玩点花艺，可以搭配一些线条优美的枝条，比如连翘、迎春的枝条，或者一些小清新的配花，像飞燕草（Delphinium）、洋桔梗、满天星。色彩搭配上，芍药的粉、白、红、黄都很出挑，可以玩同色系深浅搭配，或者用对比色做视觉冲击。比如粉色芍药配蓝色飞燕草，清新又浪漫。
养芍药是需要一点耐心的。有些品种第一年可能不开花，别灰心，只要植株健康，养分和光照都到位，深度没错，它是在积蓄力量。第二年、第三年，花就会一年比一年多，一年比一年大。那种从一片光秃秃的土地里钻出芽，然后一天天长大，冒出花苞，看着花苞慢慢膨胀，直到某天早晨，“嘭”地一下炸裂开来，展现出无法抗拒的美的那种感觉……那种成就感和震撼，是养花人才能体会到的极致浪漫。它让我明白，有些美好的事物，值得你投入时间和精力去等待，去呵护。它们的回报，会远超你的预期。每次看到阳台上的芍药如约而至地盛开，我都觉得，这一年的等待和忙碌，值了。
