天竺葵这东西，真的，养久了就觉得它是个小妖精。皮实是真皮实，但发起脾气来，也让你摸不着头脑。不过说到繁殖，它倒是慷慨得很，随便剪个枝条，给点阳光和水，就能回报你一盆新的惊喜。尤其是扦插，这是我最喜欢的方式，看着一截光秃秃的枝条，慢慢地在你的呵护下扎下根须，长出新叶，那种成就感，是直接买棵大苗远远比不上的。
说起来，天竺葵的品种可太多了，直立的、垂吊的，叶子有斑纹的、有香味的，花型单瓣的、重瓣的，颜色更是五花八门，从最经典的红、粉，到白、紫、橙，甚至还有复色、条纹的。我家里现在就有好几种，最爱的是那种老式的玫红色直立天竺葵，花团锦簇的，特别有小时候外婆家的味道。还有那些叶子带圈圈的品种，就算不开花，叶子本身就是一道风景。不同品种在扦插上其实差别不大，基本手法是通用的，但有些品种的枝条可能细一点，或者发根速度略有差异，这都是小细节，不影响大局。
那，天竺葵到底怎么扦插呢？别听那些教程讲得跟做实验似的，其实没那么复杂，但有些关键点，你真得拿捏住。
第一步，也是最重要的一步，选择枝条。这不是随便拿把剪刀咔嚓一下就行。你要找那些生长旺盛、没有病虫害的枝条，最好是那种顶端嫩芽刚长开，茎秆有点儿硬度，但又不是完全木质化的那种，用园艺里比较专业的词儿说，就是半木质化枝条。太嫩的枝条水分太多，容易烂；太老的木质化枝条，虽然不容易烂，但发根慢，甚至不发根。我一般都选带有三四个叶节的枝条，长度大概十到十五厘米吧，凭手感来的。修剪的时候，用锋利干净的剪刀或者刀片，在叶节下方一点点的位置斜着剪，这样可以增加吸水面积。剪口要利落，别剪得毛毛糙糙的。
剪下来的枝条怎么办？底下碍事的叶子，尤其是准备插入介质那部分的叶子，统统给我掰掉！只留顶端两三片小叶子就行，太多的叶子会消耗水分，而且插进土里也容易烂。如果叶子比较大，还可以把顶端的叶子剪掉一半，减少蒸腾。这一步的目的，就是让枝条把仅有的力气都用在生根上，而不是维持叶片的光合作用。
接着，这一步是我的“执念”之一，也是很多新手容易忽略的：晾根！剪下来的枝条，剪口是新鲜的伤口，直接插到湿润的介质里，特别容易感染腐烂。所以，一定要把剪好的枝条放在阴凉通风的地方晾干，让它的剪口形成一层愈合组织，结个痂。夏天温度高、干燥，晾个半天到一天就差不多了；春秋季节或者阴雨天，可能需要晾一天甚至两天，直到剪口看起来干干的，摸起来有点儿硬硬的。这步做好了，能大大提高扦插成活率，基本告别黑杆烂根。
晾根的时候，就可以准备介质了。介质的选择五花八门，有人喜欢水插，清清爽爽，看着根须一天天长出来，特别有成就感。水插也确实方便观察，但水插的根是“水根”，后期移栽到土壤里，需要一个适应过程，有时候会出现“缓苗”现象，甚至死掉。所以我个人更偏爱土插。土插用的介质必须具备两个优点：透气和排水性好。纯园土肯定不行，容易板结不透气。我常年用的配方是泥炭土混点珍珠岩或者蛭石，比例嘛，没那么死板，大概三比一或者二比一都可以。泥炭土提供一定的肥力（虽然发根阶段不需要肥，但它保水保肥性好），珍珠岩和蛭石提供透气性。有时候手边没这些，干净的粗沙或者泡透沥干的煤渣、陶粒碎，甚至用过的多肉土（只要干净无虫），掺点椰糠什么的，都能用来扦插。关键点在于，用手攥一把介质，松开，它应该只是勉强成团，轻轻一碰就散，这样才算合格。
选好介质，装进盆里。盆嘛，用育苗盘、小方盆、一次性杯子（记得底部扎孔！）都可以，别用太大的盆，小盆更容易控制干湿。把介质弄湿，但不是浇透，用喷壶把表面喷到微微湿润、手感潮潮的就行。切忌大水漫灌，介质太湿是导致烂根的头号杀手。
介质准备好了，枝条也晾好了，就可以插了。别直接把枝条使劲杵进介质里，这样容易伤了剪口。拿根筷子或者小木棍，在介质里先扎个比枝条略粗的洞，深度大概三四厘米，能让枝条站稳就行。然后把晾好根的枝条轻轻放进洞里，再把洞口周围的介质轻轻压实，让枝条和介质充分接触。可以给整个盆套个透明塑料袋或者罩个瓶子，增加湿度，但要注意每天开窗通风，防止闷热导致腐烂。
插好之后，把花盆放在一个明亮但没有阳光直射的地方。散射光是最好的，比如朝东或朝北的窗台。温度也很重要，最适合天竺葵生根的温度是18℃到25℃之间，太冷太热都不行。所以夏天高温时扦插成功率会低一些，冬天室内有暖气或者温室就比较容易。
浇水是扦插期间最考验耐心的环节。介质要保持微微潮润，但绝对不能积水。什么时候浇？别看表面干了就浇，拿手指头戳进去感受一下，感觉下面半截介质还是潮的，就再等等。等介质表面看起来干了，用手摸上去没什么湿意，再少量喷水或者沿着盆边浇一点点，保持那种潮潮润润的状态就行。过湿必烂，这是天竺葵扦插的“生死线”。
多久能看到生根的迹象？这个真的没准儿。快的十来天，你可能就看到顶端叶片精神起来，甚至冒出一点点新绿了。慢的可能要一个月甚至更久。所以耐心是必须的。千万别手贱老去拔出来看！这是大忌！怎么判断生根了？最明显的信号是顶端叶片开始生长，变大、变绿，甚至有新芽萌发。或者轻轻晃动枝条，感觉它在介质里站得稳了，不像刚插进去时那样摇摇欲坠。当然，如果你用的是透明杯子，可以直接观察到盆壁是否有小白根出现，看到那些细细的、充满活力的白色根须，那种喜悦，是养花的乐趣所在。
一旦看到新叶明显长大，或者盆底有根须钻出，恭喜你，扦插成功了！这时候就可以考虑移栽到更大的盆里，用正常的疏松透气培养土。移栽后先放在散射光下缓个几天，再慢慢见光。等小苗长到一定大小，就可以开始少量施稀释的薄肥了，比如通用型的液体肥，浓度一定要低，少量多次。
总而言之，扦插天竺葵，不是什么高深的技术，更多的是一种耐心、一种观察、一种感受。感受枝条的活力、介质的湿度、环境的温度和光照。每一次成功，都是你与植物生命力的一次美好互动。看着那些由小小枝条长成的繁花似锦，你会觉得所有的等待和付出都太值得了。养花养的，不就是这份生生不息的希望和生命带来的慰藉吗？
